♦ Les quatre-vingt-un frères ♦

(Roman) Urban Fantasy

AUTEUR : Romain d'HUISSIER (France)

EDITEUR : GALLIMARD-Folio SF 609, 9/2018 — 377 p., 8.30 €

SERIE: Chroniques de l'Etrange 1

COUVERTURE : Alain Brion

Précédente publication : Editions Critic-Fantasy, 10/2015 sous le titre Les 81  frères — 352 p., 22 € — Couverture de Xavier Collette

→ Bienvenu dans le Hong Kong de l'après Rétrocession. Un monde où se côtoient les buildings de verre et l'ancienne magie. Car, à côtés des traders et des multiples représentations d'une civilisation moderne où le net à pignon sur rue vivent également des démons, des monstres et des esprits. En effet les créatures mythiques ne peuvent pas se passer de l'humanité. Pour elles les hommes sont à la fois des proies, des compagnons, des objets de curiosité, des cousins éloignés, mais aussi terriblement proches… Tout à fait comparables à des immigrés humains, ils finissent par s'adapter et à trouver leur place dans les gigantesques métropoles. Cependant, il arrive parfois que certains dérapent, causant des troubles que la police n'est guère équipée o entraînée pour affronter. C'est là qu'intervient Johnny Kwan, le fat si, entendez un exorciste taôiste qui possède un don inné le rendant particulièrement sensible aux phénomènes surnaturels. Client régulier des services de la police et, le plus souvent, de son ami, l'inspecteur Daniel Sung, il est appelé afin de mettre un terme, si possible de manière légale, à l'apparition surnaturelle qui est venu menacer l'intégrité physique ou mentale de son client. Son but : traquer et chasser l'importun, puis purifier l'atmosphère afin que soit rétabli l'équilibre parfait entre le yin et le yang. Il venait justement de mettre fin, non sans avoir payé de sa personne, aux agissements de deux sezing, de redoutables esprits-serpents qui s'était introduits dans la demeure d'un humble boutiquier, quand l'inspecteur Sung, vient lui proposer un dossier qui pourrait bien améliorer ses fins de mois parfois difficiles : retrouver un lot d'antiquités volées dans un entrepôt et destinée à compléter du richissime collectionneur Anthony Chau, l'une des personnalités les plus en vue de Hong Kong. Préoccupé par la mort mystérieuse de son mentor Eric Tse, le meilleur spécialiste en spectres et fantômes de tout Hong Kong, il se lance tout de même dans cette périlleuse enquête qui le conduira bientôt dans la demeure souterraine de Ngou Zong, un dangereux et vénérable roi-dragon. Ce dernier lui apprend que le vol objet de ses investigations pourrait bien être en rapport avec le fieu-démon Ci Jau, qui défia jadis l'Empereur Jaune durant les âges mythiques. Vaincu, il fut enfermé dans un prison mystique d'où, semble-t-il voulait le sortir des êtres sûrement pas animés des meilleures intentions. Menacé,  attaqué par toutes sortes de créatures  peu recommandables, Johnny Kwan se retrouve sur les traces de Quatre-vingt-un Frères, une mystérieuse congrégation composée de Hmong, les descendants des sujets de Ci Jau. Aidé par Bui Hok, l'impressionnant général du roi-dragon, et Ann Lung, une nonne guerrière très expérimentée dotée d'un puissant talent d'évocatrice. Avec sa besace, bourrée d'armes les plus hétéroclites, sa façon de surfer sur le taonet, sorte d'internet underground constituée par les divers sites, forums et blogs tenus par des fat si, Johnny est un enquêteur de l'étrange pas comme les autres. S'inscrivant dans les lignées des Harry Dresden des Dossiers Dresden de Jim Butcher, du farfadet Maspalio du cycle d''Abyme de Mathieu Gaborit, John Taylor du celui du Nightside de Simon R. Green, ce premier roman nous propose en prime une description fascinante de ce Hong Kong du proche futur qui, ville-archipel qui s'imbrique à merveille dans le créneau de l'urban fantasy avec son savant mélange de traditions anciennes et d'ultra-modernité. Un récit qui se conclut par la réédition de la nouvelle Vengeance pour un dragon publiée à l'origine dans l'anthologie L'Amicale des Jeteurs de Sorts aux éditions Malpertuis en 2013, sorte de prototype de l'univers des Chroniques de l'étrange, dont l'action se situe quelques semaines avant les événements relatés dans ce roman.

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